Cultura da cowboy: passeggiate e rodei si fondono con arte, musica e poesia

Aug 27, 2023

La maggior parte dei texani sa che quando qualcuno dice "cowboy up" è il momento di diventare duri e superare una situazione difficile. Basta indossare un cappello da cowboy e degli stivali da kicker per far sentire un essere umano di qualsiasi età, razza o sesso un po’ più alto, un po’ più forte e pronto a persistere.

I cowboy originali d'America erano allevatori di bestiame che cavalcavano cavalli e lavoravano nei ranch con lacci per controllare il bestiame e speroni per controllare i cavalli. Da qualche parte lungo il percorso le fibbie per cinture sono state aggiunte all'insieme.

Le trasmissioni di bestiame divennero popolari nel 1800 quando i cowboy portavano il bestiame dal Texas in altre parti del paese. Molti texani orientali possedevano o lavoravano nei ranch e si univano agli sforzi di guida lungo sentieri principalmente sul lato ovest dello stato, dove il terreno era meno boscoso.

Durante le spedizioni di bestiame, i cowboy si fermavano ad accamparsi lungo la strada. I carri coperti trasportavano utensili da cucina e cibo e dopo aver mangiato gli uomini si sedevano attorno a un fuoco da campo raccontando storie, cantando canzoni e recitando poesie e prosa come intrattenimento.

Il poeta laureato Lysius Gough, nato il 29 luglio 1862 nella contea di Lamar, aveva solo 14 anni quando scappò di casa e ottenne il suo primo lavoro come cowboy per BL Murphy, che allevava bestiame nelle contee di Hopkins e Hunt. Poi ha preso a pugni il bestiame in diversi viaggi e si è guadagnato il soprannome di "Parson" al T Anchor Ranch perché non ha mai imprecato. Alla fine Gough si allontanò dai sentieri e scrisse libri sulla vita da cowboy. Il suo primo libro di versi da cowboy è Western Travels and Other Rhymes. Pubblicò Spur Jingles and Saddle Songs nel 1935. L'ultima poesia di Gough era ancora fatta scorrere con la macchina da scrivere quando fu trovato morto nella sua casa nel 1940. Si intitolava "Gone".

Il barone pioniere del bestiame John Simpson Chisum, anch'egli della contea di Lamar e successivamente delle contee di Hopkins e Fannin, iniziò a lavorare come cowboy in un grande ranch e all'inizio degli anni '60 dell'Ottocento aveva accumulato più di 100.000 capi di bestiame. Iniziò a spostare le sue mandrie nel New Mexico dove costruì un impero di allevamento di bestiame. La storia di Chisum coinvolge la famosa guerra della contea di Lincoln tra i baroni del bestiame, il famigerato Billy the Kid, lo sceriffo Pat Garrett e una serie di altri personaggi interessanti. È sepolto nel cimitero della famiglia Chisum a Parigi. La sua storia è raccontata nel film con John Wayne che lo interpreta nel film Chisum degli anni '70.

C'erano parecchie cose sulla storia della vita reale di Chisum che non sono state inserite nel film e nemmeno nel suo necrologio. Come il fatto che fosse sposato di diritto comune con Jensie, un'ex schiava. Avevano due figlie e vivevano a Bonham. Viene da chiedersi se di queste cose si discutesse intorno al fuoco. Una storia semi-biografica, Miss Chisum: A Colourful 19th Century Texan Romance, è stata scritta da Russ Brown nel 2019 con gran parte della storia raccontata da Chisum e dalla nipote di Jensie.

Un altro personaggio pittoresco che raccontava storie attorno ai fuochi e nei libri era Ben King Green di Cumby, Texas. I recensori di libri lo descrivono come se fosse "strisciato fuori dalla culla e messo in sella" mentre i cavalli diventavano il suo intero mondo durante la prima infanzia. Ha lavorato nei depositi di carri, nelle stalle dei muli e nelle scuderie. Ha imparato l'arte di commerciare e curare i cavalli e all'età di 16 anni poteva guadagnarsi da vivere.

Dal suo libro The Village Horse Doctor, West of the Pecos, Green racconta storie delle sue lotte con allevatori meschini, febbre delle erbacce gialle, banditi, fieno avvelenato e "siccità" e tratta temi simili negli altri suoi libri tra i racconti dei cavalli.

Questi includono Horse Tradin' seguito da Some More Horse Tradin' e Wild Cow Tales, Horse Tales, The Last Trail Drive, A Thousand Miles of Mustangin', The Color of Horses e Horse Conformation. Green è sepolto nel cimitero di Cumby in un terreno di 100 piedi quadrati che gli offre il suo ampio luogo di riposo.

Frank Reaugh è un altro texano orientale che viene in mente quando si pensa a storie e altre forme d'arte che catturano lo spirito dell'era della guida del bestiame. Si trasferì con la famiglia a Terrell, in Texas, nel 1876, e da adulto viaggiò in Occidente, catturando scene di mandrie di longhorn e di vita da cowboy per i suoi dipinti. Il suo lavoro è nei musei di tutto il Texas in collezioni d'arte che mostrano le immagini più realistiche di quel tempo. Un libro sulle sue opere, Windows on the West: The Art of Frank Reaugh, è stato pubblicato nel 2015.