Mentre le cause legali contro la PCB a Pittsfield salgono a nove, chiediamo all'avvocato di "A Civil Action" Jan Schlichtmann: quanto sono difficili da dimostrare questi casi?

Jun 09, 2023

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Le discariche Hill 78 e Building 71 vicino alla Allendale Elementary School, a destra, a Pittsfield contengono PCB provenienti dalla pulizia del fiume Housatonic. Due madri di città hanno intentato causa contro la General Electric Co. e la Monsanto per l'inquinamento da PCB che, secondo loro, ha portato direttamente al cancro dei loro figli. Al momento sono nove le denunce presentate.

Jan Schlichtmann è noto per i casi di lesioni personali di cui si occupò all'inizio degli anni '80, quando i residenti di Woburn iniziarono a collegare malattie e leucemia infantile alle sostanze chimiche presenti nell'acqua potabile pubblica. Si è scoperto che due società erano responsabili dei rifiuti che penetravano nella rete idrica.

Jan Schlichtmann, la cui lotta per assicurare alla giustizia gli inquinatori industriali di Woburn è stata documentata nel libro e nel film "A Civil Action", ha parlato con The Eagle delle sfide che comporta affrontare tali casi. Quando gli è stato chiesto delle cause legali intentate dalla PCB a Pittsfield, ha detto che le accuse potrebbero essere difficili da dimostrare.

In un dramma legale che si è svolto nel corso degli anni, Schlichtmann e il suo team legale hanno finito i soldi lottando con tasche molto più profonde, si sono indebitati e non sono riusciti a ottenere vittorie finanziarie significative per le famiglie.

Jonathan Harr ha catturato i lividi travagli di Schlichtmann nel suo libro "A Civil Action". Nella versione cinematografica, John Travolta interpreta Schlichtmann.

Il fallimento c’è stato, ma non tutto è perduto. Successivamente sono emerse nuove prove e l’Environmental Protection Agency ha citato in giudizio le società e le ha costrette a pagare 69 milioni di dollari per ripulire l’inquinamento.

Schlichtmann ha successivamente affrontato con successo altri casi di infortuni legati alla contaminazione, incluso uno a Tom's River, NJ, dove i tumori infantili erano legati all'inquinamento dell'acqua da parte di tre società.

Negli anni '80, mentre Schlichtmann stava lavorando ai casi Woburn, gran parte dell'inquinamento da PCB prodotto dall'attività di trasformatori elettrici della General Electric Co. a Pittsfield si era già riversato in città in vari modi.

Tale inquinamento devasterebbe il fiume Housatonic da Pittsfield a valle fino ad altre città. Ciò susciterebbe avvertimenti che continuano ancora oggi a non mangiare pesce del fiume. E imporrebbe un accordo tra l’EPA e la GE per un piano di bonifica che costerebbe all’azienda 650 milioni di dollari.

Ma i PCB – policlorobifenili – sarebbero entrati anche nei quartieri e nelle scuole attraverso lo sporco contaminato che GE aveva dato alla vicina Allendale Elementary School durante la sua costruzione nel 1950, così come ai proprietari di case nel vicino quartiere di Lakewood.

L'avvocato Thomas Bosworth, da metà agosto, ha intentato nove cause legali presso la Corte Superiore del Berkshire che si concentrano sull'area della scuola e su due discariche vicine all'ex sito dell'impianto GE. Gran parte della proprietà della scuola di Allendale fu infine risanata e chiusa.

La scuola Allendale di Pittsfield dispone di diversi dispositivi di monitoraggio del particolato atmosferico che l'EPA utilizza per testare campioni di aria due volte l'anno per verificare la presenza di PCB. Il campo e il cortile della scuola confinano con l'ex stabilimento della General Electric Co. da cui è stato utilizzato il terreno contaminato da PCB durante la costruzione della scuola nel 1950.

L'Aquila ha riferito dei primi cinque.

Da giovedì sono state intentate altre quattro cause legali, una delle quali da parte del vedovo di un insegnante di lunga data ad Allendale. Giovedì scorso, Steven McDermott ha presentato la denuncia per conto dell'eredità di Nina McDermott, sostenendo che i suoi tumori al seno e ai reni erano stati causati dalla sua esposizione ai PCB dentro e intorno alla scuola.

Altri due sono stati presentati lunedì da Paula e Nancy King, sorelle che frequentavano la scuola negli anni '70. Uno ha sviluppato un cancro al cervello; l'altro, il cancro al seno.

Sempre lunedì, Dylan Welch, 24 anni, ha presentato una denuncia sostenendo che il suo cancro al cervello è il risultato diretto della sua frequenza alla scuola di Allendale.

Bosworth ha affermato che le cause legali rappresentano un flusso costante di azioni legali che collegano l'inquinamento da PCB nella città nel corso degli anni a vari tumori e altre malattie.

Tutte le cause legali di Pittsfield sostengono un legame tra PCB e tumori, anche in due bambini della città. Un altro ex residente in città collega il suo morbo di Parkinson all'esposizione. Gli imputati sono la General Electric Co. e il produttore di PCB Monsanto, nonché altre entità correlate. La Monsanto, finora, nega di essere responsabile. GE ha rifiutato commenti a causa del contenzioso.